Москва, 8 октября 2004 года. Президент Владимир Путин вчера отметил свое 52-летие, купаясь в теплом свете культа личности в советском стиле. Хотя он и его чиновники настаивают, что у них нет стремления насаждать подобный культ, его сторонники и в основном контролируемые государством телевещательные сети позаботились о том, чтобы этот культ укрепился.
После более чем 4-летнего пребывания на посту президента России его рейтинг остается на удивление высоким, а программа вечерних новостей не является полной без длинного показа г-на Путина, разговаривающего со своими министрами или посещающего какое-нибудь промышленное предприятие. Вчера, как полагают, он имел неформальные встречи в Москве с президентом и премьер-министром Украины.
Ежедневная газета "Комсомольская Правда", пользующаяся привилегированным доступом к Кремлю, опубликовала сентиментальный рассказ о его школьных годах в Санкт-Петербурге в воспоминаниях его тогдашней учительницы немецкого языка Веры Дмитриевны Гуревич. Под рубрикой "Герой нашего времени" газета поместила портрет улыбающегося г-на Путина, которого заключает в объятия его бывшая учительница.
Газета сообщила своим читателям, что г-жа Гуревич только что опубликовала книгу "Владимир Путин: родители, друзья и учители". В нее вошли также сентиментальные анекдотические рассказы о том, как молодой Володя списывал работы у своих одноклассников и каким невероятно энергичным он был. "В перерывах он был таким активным, что его можно было видеть на всех этажах", - говорит г-жа Гуревич. Г-н Путин, в прошлом возглавлявший Федеральную службу безопасности, а еще ранее являвшийся офицером Комитета государственной безопасности (КГБ) в тогдашней Восточной Германии, по-видимому, был не вполне уверен в том, что ему нужно изучать немецкий язык.
Его отец был тяжело ранен, а его бабушка и двое дядей погибли во время второй мировой войны, и поэтому, как утверждает г-жа Гуревич, ей пришлось долго убеждать его.
Другие газеты отнеслись к его дню рождения с большей долей юмора. "Независимая Газета" отметила, что Мариинский театр в Санкт-Петербурге, родном городе г-на Путина, вчера открыл сезон оперой Михаила Глинки "Жизнь за царя", прозрачно намекнув на то, что это было сделано в честь г-на Путина. Опера рассказывает о возвышении в 17-м веке Михаила Романова, ставшего впоследствии царем.
"Московский Комсомолец" оказался более дерзким: он опубликовал карикатуру на г-на Путина, где он, разодетый как король, пьет шампанское на троне в окружении придворных шутов и генералов. В уста фигуре Путина вложена фраза "Правильное правительство - это когда суверен всегда прав".
Значительная часть всех прославляющих г-на Путина атрибутов, которые появились на свет после его первого избрания президентом в 2000 году, исчезла, хотя его чугунные бюсты все еще продаются в московских киосках. Туристические фирмы в Санкт-Петербурге сегодня организуют экскурсии "Путинский Петербург". Фанатам президента показывают квартал, где жил он со своими родителями, его школу, его университет и даже здание КГБ, где он начал свою карьеру.
Г-н Путин и его радикальные реформы по централизации власти, возможно, заставляют высоко подниматься брови на Западе, но он популярен у рядовых россиян. Даже после массовой резни в школе Беслана, где, по общему мнению, власти проявили беспомощность, его рейтинг одобрения остался на уровне 66%.
Возможно, это далеко не те 80%, которые он набирал в опросах общественного мнения в начале года, однако это такой рейтинг, за который многие западные политики отдали бы свой глазной зуб.
Г-н Путин сказал, что хочет отменить прямые выборы региональных губернаторов и сам назначать их, а также хочет, чтобы Кремль пользовался существенно большими правами при назначении судей. Он, кроме того, напичкал свою администрацию бывшими шпионами и верными сторонниками из своего родного города. Оппозиционные партии обвиняют его в том, что он готовит конституционный переворот, и выражают озабоченность, что он вознамерился помешать демократическому прогрессу России.
Но день рождения г-на Путина не обошелся без неприятности: Андрей Илларионов, один из его самых важных советников, высказал необычно беспощадную критику в адрес экономической политики Кремля и не оставил камня на камне от его поведения в деле "ЮКОСа" и суда над миллиардером Михаилом Ходорковским.
