12 июня 1991 года в России впервые в истории прошли прямые демократические выборы. Победителем стал самый популярный кандидат — сын уральского крестьянина Борис Николаевич Ельцин, набравший 57% голосов.
10 июля 1991 года он был назначен на новую должность президента Российской СФСР. В ходе предвыборной кампании он критиковал «центральную диктатуру» и, хотя не хотел полностью переходить на рыночную экономику, пообещал «лечь на рельсы», если цены вырастут. А годом ранее он вышел из Коммунистической партии.
Ельцин был известен тем, что говорил от имени маленького человека. Он был партийным руководителем в Москве и стал популярен благодаря тому, что стоял вместе со всеми в очередях в продуктовых магазинах и жаловался руководству, если там не продавались выделенные им товары. Или просил шофера отвезти его куда-нибудь в пригород, где в толпе ожидающих трамвая вместе со всеми ругал «государственную верхушку», пользующуюся привилегиями вроде личного водителя.
Раскритиковать советских руководителей он случая не упускал.
Правящая партия потерпела унизительное поражение, когда Ельцин выиграл выборы, победив ее кандидата. Но, хотя он теперь и был президентом России, ему все равно приходилось отчитываться перед советским лидером Михаилом Горбачевым.
Попытка переворота
Чуть менее чем через месяц в СССР начался хаос. Горбачева посадили под домашний арест на его собственной даче в крымском Форосе на Украине.
Группа заговорщиков во главе с начальником КГБ Владимиром Крючковым потребовала, чтобы президент объявил чрезвычайное положение или ушел с поста. Их целью было помешать Горбачеву подписать Союзный договор, который сделал бы советские республики более независимыми в рамках программ «гласности» и «перестройки». Подписание было запланировано на 20 августа. Когда Горбачев 17 августа отверг ультиматум, его буквально поместили под домашний арест в его дачном доме, оборвав все линии связи.
Заговорщики подумывали об аресте Ельцина, но по неизвестным причинам предпочли этого не делать, что стало приговором для их плана. Когда Ельцин 19 августа после поездки в Казахстан прибыл в российский Белый дом, он вместе с главой правительства Иваном Силаевым объявил, что происходит неконституционный реакционный переворот, и попросил военных не участвовать в нем.
Также прозвучал призыв к всеобщей забастовке с требованием, чтоб Горбачев выступил перед народом. Пока москвичи постепенно собирались вокруг Белого дома, заговорщики объявили чрезвычайное положение. Ельцин забрался на один из танков, охранявших Белый дом, и произнес речь перед присутствующими.
Изменился баланс сил
Толпа народа помешала штурмовать здание, и 21 августа заговорщики поняли, что для переворота им не хватает поддержки. Они попытались через посредников поговорить с Горбачевым, но в итоге всех арестовали.
На следующий день Ельцин заявил, что в будущем сам назначит глав региональных администраций, и вскоре красный флаг Советского Союза официально сменился российским бело-сине-красным флагом.
Неудачная попытка переворота изменила баланс сил в СССР. Ельцин стал явным лидером и спасителем страны, а Горбачев занял оборонительную позицию, превратившись в пассивного наблюдателя за тем, что, как видели многие, вот-вот должно было произойти. Союзный договор был подписан, и 1 декабря 1991 года Украина решила выйти из состава Советского Союза. Неделю спустя Ельцин вместе с украинским президентом Кравчуком и главой Белоруссии Станиславом Шушкевичем объявили о роспуске Советского Союза.
От героя к клоуну
Но на наследии Ельцина героические августовские дни 1991 года не особенно сказались. Менее чем через десять лет хвалебные слова в его адрес сменились ругательствами. Ельцин обзавелся репутацией клоуна и человека, опасно злоупотребляющего алкоголем. Вплоть до 1999 года президентство Ельцина было каким угодно, но только не легким и безмятежным.
Пусть острые когти советской эпохи и сменились демократией и рыночной экономикой, в этом море все равно было полно подводных скал. Уже в 1993 году Ельцина попытались сместить, когда он распустил национальное собрание Верховный совет, получив на это одобрение народа в результате референдума.
Председатель Верховного совета Руслан Хасбулатов в ответ попытался избавиться от Ельцина. Вместо него он назначил президентом вице-президента Александра Руцкого. Только когда Ельцин послал войска на Белый дом, Руцкой и парламентарии сдались. Ельцин победил оппозицию, но проблем по-прежнему было много.
Две кровавые войны в разоренной повстанцами Чечне, после которых Ельцин чудом избежал суда, кризис 1998 года, повергший экономику России в ужасную рецессию, — все это сильно подорвало доверие к лидеру.
«Малина со сливками!»
Еще когда Ельцин был партийным лидером в Москве, было известно, что у него есть проблемы со здоровьем и с алкоголем. Рассказывали, что однажды его пришлось вытаскивать из Москвы-реки, куда он упал с моста мертвецки пьяным и с букетом цветов в руках. Сам Ельцин утверждал, что на него напали.
Высказывались также предположения, что знаменитый приступ смеха президента Клинтона перед прессой в Нью-Йорке в 1995 году должен был отвлечь внимание от того, насколько пьян был российский президент.
А когда в 1996 году Ельцин был в Норвегии, он одной рукой схватил одетую по случаю в красное королеву Соню, а другой — одетую в белое премьер-министра Гру Харлем Брунтланн (Gro Harlem Brundtland) и воскликнул по-русски: «Малина со сливками!»
«Думаю, он любил импровизировать», — сказала королева об этом происшествии NRK ранее в этом году.
Пообещал «фамильное серебро» олигархам
В 1996 году он был на грани поражения на президентских выборах. В начале года опросы общественного мнения показали рекордно низкий рейтинг поддержки. Ельцин мог претендовать лишь на 6% голосов избирателей.
Низкая поддержка во многом объяснялась стечением обстоятельств. Годом ранее Коммунистическая партия получила большинство мест в Госдуме. Ельцин изо всех сил пытался держать в узде повстанцев в Чечне, а экономике страны было далеко до благополучия. Кроме того, Ельцин несколько раз лежал в больнице, так что решение баллотироваться на еще один президентский срок для многих стало неожиданностью.
Его соперник от Коммунистической партии Геннадий Зюганов был близок к победе на выборах с 32% голосов в первом туре голосования. Но тесные связи Ельцина с олигархами и его обещание отдать им акции крупных компаний в обмен на поддержку на выборах, вероятно, во многом помогли Ельцину набрать 54% голосов во втором раунде и обойти получившего 40% Зюганова. Решение продать государственные акции олигархам не понравилось многим россиянам.
Бурный последний период
Вскоре после выборов Ельцин перенес обширную операцию на сердце, а его последний президентский срок ознаменовался длительным больничным и постоянной сменой глав правительств — в итоге их было четверо.
В последний день тысячелетия, 31 декабря 1999 года, Ельцин объявил, что уходит с поста президента. Президентское кресло занял его премьер-министр — ранее относительно неизвестный глава КГБ Владимир Путин. В то время только 2% населения считали, что Ельцин хорошо делает свою работу, и люди отчаянно мечтали о более авторитарном лидере, который смог бы вырвать страну из лап олигархов.
«Я ему доверял, а он продал нашу страну. Мой отец 50 лет был членом Коммунистической партии, думая, что делает что-то полезное для народа. А в итоге оказалось, что он это делал для горстки мошенников», — сказал врач на пенсии Владимир, когда узнал о смерти Ельцина.
Много лет спустя наследие этого президента сводится к тому, что он разбазарил возможности, полученные с приходом демократии в 1991 году.
Бывшие президенты на похоронах
Ельцин умер от инфаркта 23 апреля 2007 года в возрасте 76 лет. На похоронах присутствовали бывшие американские президенты Билл Клинтон и Джордж Буш. Приезжал и тогдашний глава норвежского стортинга Турбьёрн Ягланд (Thorbjørn Jagland). После смерти российского президента Ягланд отзывался о нем как о теплом, но очень импульсивном человеке.
«С тех пор как он возглавил оппозицию и выступил против желавших задушить революцию, мы видели, что у этой черты его характера были как хорошие, так и плохие последствия. Например, переход к рыночной экономике был слишком импульсивным и слабо спланированным решением, что очень навредило России», — сказал Ягланд NRK в 2007 году.
Немецкое издание Der Spiegel в некрологе назвало Ельцина «полноправным царем России».
Ельцин похоронен на московском Новодевичьем кладбище рядом с выдающимися деятелями культуры, учеными и политиками страны.
