Ровно двадцать лет назад физически и политически ослабленный Борис Ельцин передал власть Владимиру Путину. Утром 9 августа 1999 года Россия без особого восторга узнала состав нового кабинета. Борис Ельцин назвал имена трех заместителей премьер-министра, в том числе Владимира Путина, 46 лет. Через несколько часов российский президент сделает его главой кабинета. В то время Владимир Путин казался очередным молодым бюрократом, которому суждено стать опорой для стареющего президента. До него за последние двенадцать месяцев сменилось три премьер-министра. Владимир Путин пришел на место Сергея Степашина, бывшего директора ФСБ и ветерана КГБ.
Сигнал о приближении перемен прозвучал, когда Борис Ельцин заявил, что он видит Владимира Путина своим преемником. Аналитики внимательно следили за новичком. Вечером того же дня Путин объявил, что будет баллотироваться на пост президента в марте 2000 года. Но трон уже дымился в ожидании нового хозяина. 31 декабря 1999 года Борис Ельцин во время традиционного поздравления на телевидении произнес перед ошеломленной страной фразу, ставшей знаменитой: «Я устал, я ухожу».
1 января 2000 года стало началом новой эпохи. Путин посылает российскую армию на борьбу с чеченскими боевиками, заявив по телевидению, что «мы их в туалете поймаем, мы и в сортире их замочим». Он проводит чистку в рядах телевизионных журналистов, которые с тех пор поют ему дифирамбы. Затем он принимается за олигархов, поставив их перед выбором: изгнание, тюрьма или подчинение. Почти все выбрали третий вариант и разбогатели как никогда.
Оппозиционеры, лишившиеся финансирования и поддержки СМИ, оказались загнаны в угол. Три оппозиционные партии решили подчиниться. С тех пор они занимают второстепенное положение в послушном парламенте, а демократическая и либеральная оппозиция бесшумно исчезла из системы представительства. Аналитики описывают 2000-е годы как время первого общественного договора между Владимиром Путиным и населением России: потребляйте больше и откажитесь от плюрализма. Российская экономика растет на 7% в год благодаря растущим ценам на нефть. «Нефтяной ручеек» течет, тотальная нищета отступает и появляется средний класс. На развивающийся рынок приходят иностранные инвесторы. Владимир Путин начинает проводить консервативную и антизападную политику, которая в 2014 году завершится аннексией Крыма. Популярность Путина снова взлетела. Это второй общественный договор с россиянами: Путин снова делает Россию сверхдержавой, но придется затянуть пояса. Доходы от нефти падают, санкции и ответные меры подрывают российскую экономику, которую Путин так и не смог диверсифицировать. Последние пять лет покупательская способность россиян неуклонно снижается, а за ней снижается и популярность кремлевского лидера, подорванная непопулярной пенсионной реформой.
Сегодня 20-летний юбилей Владимира Путина у власти проходит в Москве практически незамеченным. И раз государственное телевидение, как правило, всегда готовое освещать годовщины такого рода, об этом не упоминает, то
вероятно, оно получило инструкции на этот счет. Сама цифра вызывает раздражение? «Двадцать лет нахождения у власти допустимо для монарха или диктатора, но для избранного главы государства это слишком долгий срок. Говоря об этом публично можно заставить и вполне лояльных граждан задуматься: как же так получилось, что молодой и энергичный преемник Ельцина правит дольше, чем Брежнев, и даже дольше, чем Андропов, Черненко, Горбачев и Ельцин вместе взятые?» — рассуждает политолог Федор Крашенинников в ежедневной газете «Ведомости».
Усталость населения отражается и в опросах, опубликованных 30 июля «Левада-центром»: 38% россиян не хотят, чтобы Путин оставался во главе страны после 2024 года. Менее 45% предпочитают, чтобы он остался, что запрещено Конституцией. Еще один показатель, указывающий на окончание общественного договора — только 24% опрошенных считают, что «Путин сможет справиться с проблемами в стране». «Усталость населения будет только расти, поскольку наиболее критично к нему относятся люди 25-30 лет, более обеспеченные и образованные, — группа, которая через некоторое время будет задавать тон. В Москве такие установки выражены максимально, они будут влиять все больше, и мы увидим усиление негативного тренда в отношении к президенту», — заявил директор «Левада — центра» Лев Гудков. Если только непотопляемый президент не удивит россиян третьим общественным договором.
