15 июля 2004 года. Английские военнослужащие находятся в Грузии с тайной миссией: в то время, когда власти в Тбилиси затеяли потенциально взрывоопасное противостояние с российскими войсками в сепаратистском анклаве Южная Осетия, англичане занимаются подготовкой грузинской армии.
Президент Грузии Михаил Саакашвили, находящийся сейчас с визитом в Лондоне заявил, что Великобритания стала важным источником военной помощи для его страны, которая оказалась в затруднительном положении. Это заявление, вероятно, приведет в бешенство Кремль.
"Присутствие Великобритании в регионе усиливается, причем не только в связи со строительством транскавказского нефтепровода", - сказал грузинский лидер, встречавшийся в ходе своего официального визита с королевой и с Тони Блэром (Tony Blair).
"Не далее как на прошлой неделе мы начали совместные учения с силами специального назначения Великобритании", - сказал он, добавив, что в учении принимают участие более 160 английских военнослужащих.
Министерство обороны Великобритании вчера подтвердило, что подразделение английской "легкой пехоты" принимает участие в совместном с грузинскими "коммандос" учении, которое продлится до конца недели.
Г-н Саакашвили также раскрыл, что к министерству обороны Грузии на постоянной основе прикомандирован английский генерал, сэр Гарри Джонсон (Garry Johnson), в задачу которого входит координация военной помощи. Уайтхолл подтвердил, что планируются новые военные учения, и что Великобритания уже осуществляет подготовку грузинских офицеров и сержантов.
Г-н Саакашвили сказал, что Великобритания теперь стала третьим крупным участником программы помощи вооруженным силам его страны, после Соединенных Штатов и Турции.
Данное откровение будет воспринято в Москве, скорее всего, как новое свидетельство того, что ключевые страны Организации Североатлантического договора (НАТО) поощряют Тбилиси к тому, чтобы бросить вызов господству России в регионе.
Г-н Сакашвили пришел во власть в результате убедительной победы на выборах в январе с.г., после того, как он сверг Эдуарда Шеварднадзе. Он сделал восстановление целостности Грузии своей главной задачей и в этом году уже преуспел в том, что вернул под контроль Тбилиси сепаратистский анклав Аджарию, которую поддерживала Россия.
В дальнейшем он переключил внимание на Южную Осетию, другой мятежный регион на южной границе России, который вот уже в течение десятилетия патрулируют смешанные силы миротворцев в составе российских, грузинских и югоосетинских солдат.
Вчера г-н Саакашвили сказал, что такой порядок более неприемлем для Тбилиси. Он обвинил этот сепаратистский анклав в том, что тот стал прибежищем для контрабандистов и предлогом для продолжения оккупации Россией части его страны. "Они (россияне) не миротворцы, а захватчики части нашей территории, они удерживают отдельные куски бывшей (советской) империи. Эти силы (российский контингент) направлены в Южную Осетию как оккупанты. "На прошлой неделе грузинская полиция остановила российский военный конвой, не дав ему проехать в Южную Осетию, и конфисковала грузовики, которые перевозили 160 неуправляемых реактивных снарядов (НУРСов). Сепаратисты в ответ захватили 38 грузинских миротворцев, трое из которых все еще удерживаются. Грузия остановила другой российский конвой, который на этот раз вез в этот анклав гуманитарную помощь.
В субботу нижняя палата российского парламента (Дума) единогласно потребовала, чтобы российские войска оставались на территории этого анклава, и объявила, что Южная Осетия и Северная Осетия, расположенная через границу в России, составляют единый этнос с 1774 года.
Официальные представители обеих противоборствующих сторон зашли в тупик на переговорах в Москве. Ключевые фигуры администрации Буша-младшего (George W. Bush), в частности, государственный секретарь Колин Пауэлл (Colin Powell) и советник по национальной безопасности Кондолиза Райс (Condoleezza Rice), также подключились к переговорам в качестве посредников.
"Я думаю, нам удалось избежать военной конфронтации. Они (россияне) знают, что у них там нет никаких интересов. Это очень маленькая территория", - сказал 36-летний грузинский лидер. Он предсказал, что, если Россия уйдет из этого района, местное население можно будет абсорбировать в Грузию в срок не более 6 месяцев, и он настаивал на том, что не существует никаких этнических разногласий между двумя общинами. Но он признал, что возвращение в состав Грузии расположенной на побережье Черного моря мятежной провинции Абхазия, которая в начале 1990-х годов, после кровопролитной этнической войны отделилась от Грузии, станет более длительным и куда более трудным процессом.
