Дело было в Азербайджанской столице Баку. В один ноябрьский день, когда Ганимат Захидов, редактор независимой газеты 'Азадлыг', шел на работу, на тротуаре к нему подошла совершенно незнакомая молодая женщина: она начала кричать на него и осыпать бранью. Через несколько секунд 'как из-под земли появился атлетически сложенный молодой человек, и начал меня избивать, - рассказывает Захидов. - Я защищался как мог'.
Через несколько часов Захидова арестовали по обвинению в 'хулиганстве'; до начала судебного процесса он будет два месяца содержаться под стражей. Если редактора признают виновным, ему грозит до пяти лет тюрьмы. Захидов стал девятым азербайджанским журналистом, угодившим за решетку за критику или иные действия, вызвавшие раздражение администрации президента Ильхама Алиева.
По словам Идрака Аббасова из Института журналистики в условиях войны и мира (Institute for War & Peace Reporting), представители международных организаций, в том числе ОБСЕ, считают, что Захидов стал жертвой намеренной провокации в рамках целенаправленной кампании против свободы слова и печати. Госдепартамент США придерживается того же мнения. В этом месяце он призвал Баку 'соблюдать собственные заявленные обязательства в плане уважения к законности и поддержки развития независимых СМИ'.
Но в целом критика извне звучит довольно приглушенно - и Алиев ее попросту игнорирует. Важность Азербайджана для Вашингтона и ЕС в качестве нефте- и газодобывающей страны и маршрута транспортировки каспийских энергоносителей, дружественно настроенного по отношению к НАТО союзника, граничащего с Ираном, и противовеса России затмевает в их глазах проблемы с демократией и правами человека.
Кроме того, светский режим Алиева, управляющий страной, где преобладает мусульманское население, умело эксплуатирует страхи Америки, связанные с 'войной против террора'. В этом месяце он сполна обыграл информацию о предполагаемых планах экстремистов-ваххабитов напасть на американское и британское посольства, и, возможно, взорвать нефтепровод Баку-Тбилиси-Джейхан.
Однако в 2008 г. замалчивать происходящее в Азербайджане, а также соседних Армении и Грузии скорее всего будет еще труднее. В будущем году во всех трех странах пройдут президентские выборы, которые, насколько можно судить по опыту прошлого, непременно будут сопровождаться обвинениями в подтасовках и иных нарушениях, и, возможно, даже вспышками насилия. Азербайджан и Армения, оспаривающие друг у друга Нагорный Карабах (из-за этого региона между ними в начале 1990-х даже вспыхнула война, унесшая 35000 жизней), лихорадочно вооружаются. Если же в отношениях между США и Ираном дело дойдет до военной конфронтации, напряженность усилится в масштабе всего Кавказа.
Этот регион, который публицист Томас де Вааль (Thomas de Waal) назвал 'тридевятым царством' ("Nowhere Land"), 'зависший' между Черным и Каспийским морями, Европой и Азией, христианством и исламом, авторитаризмом и демократией, великие державы то игнорируют, то используют в своих целях. 'У США и Европы в этом регионе есть масса интересов : но нет никаких свидетельств того, что Запад располагает общей стратегией для всего региона, а также видением перспектив его развития', - отмечает де Вааль на страницах WWall Street Journal.
По мнению независимой Комиссии по делам Кавказа и Каспия (Caucasus-Caspian Commission), которая в настоящее время изучает возможности налаживания более тесных связей между ЕС и этим регионом, чтобы не допустить воспламенения 'замороженных' конфликтов, необходимы новые соглашения в сфере безопасности. Для этого, по словам участников Комиссии, необходимо задействовать финансовые возможности объединенной Европы, а также ее опыт в обеспечении 'состязательности на политической арене, качественного государственного управления, устойчивого развития и свободы СМИ'.
Международная группа по предотвращению кризисов (International Crisis Group) - ее штаб-квартира находится в Брюсселе - выступила в этом месяце с предупреждением о возможности возобновления вооруженного конфликта вокруг Нагорного Карабаха. Заключенное в 1994 г. перемирие не превратилось в мирный договор, Азербайджан и Армения наращивают вооруженные силы и обмениваются воинственными заявлениями, а международные посредники не проявляют достаточной активности, отмечают специалисты из этой организации: 'В случае новой войны одними из первых, скорее всего, пострадают нефте- и газопроводы; Европа и США заинтересованы в том, чтобы этого не допустить'.
Как будто этого мало, в последнее время возник еще один взрывоопасный фактор, способный усилить нестабильность на Кавказе. Речь идет об одностороннем провозглашении независимости Косово, которое ожидается в январе. До сих пор внимание Европы было приковано к влиянию этого события на боснийских сербов и албанцев в Македонии, которые могут последовать примеру косоваров. Но воздействие косовской декларации независимости на 'отколовшиеся' республики на территории Грузии - Абхазию и Южную Осетию - может привести к еще более серьезным последствиям, особенно в случае подстрекательства со стороны России.
'Что бы ни говорили западные страны, такие действия [провозглашение независимости Косово] укрепят сепаратистские территории на Кавказе в уверенности, что время на их стороне, и что сложившаяся фактическая ситуация со временем закрепится навсегда', - предостерегает де Вааль.
А если на натовском саммите в апреле будет официально запущен процесс присоединение к альянсу Грузии (одной из бывших советских республик), холодная ярость Москвы пронесется снежной бурей над всем Закавказьем.
