Далгрен, штат Виргиния — Предупредительная сирена прозвучала в бетонном бункере, расположенном на сверхсекретной военно-морской базе, где военные инженеры Соединенных Штатов готовят к демонстрации оружие, против которого практически нет никакой защиты.
Официальные лица столпились у монитора для того, чтобы впервые увидеть новую суперпушку, способную пробить своим 12-килограммовым снарядом семь стальных пластин и оставить в них дыры диаметром в 13 сантиметров.
Речь идет о рельсовой пушке, которой не нужны ни порох, ни взрывчатые вещества. В ней используются электромагнитные рельсы, разгоняющие закаленный снаряд до поразительной скорости — это метеорит на боле боя, способный в перспективе изменить военную стратегию, а также позволить Соединенным Штатам сохранить преимущество над развивающимися российскими и китайскими образцами вооружений, считают сторонники новой пушки.
В обычных орудиях снаряд начинает терять скорость сразу после воспламенения пороха. Снаряд рельсовой пушки продолжают наращивать скорость по мере продвижения по 10-метровому рельсу, и в результате он разгоняется до 7200 километров в час, то есть это больше, чем 1,5 километра в секунду.
«Это изменит наши методы ведения боевых действий, — сказал адмирал военно-морских сил США Мэт Уинтер (Mat Winter), глава Управления военно-морских исследований (Office of Naval Research).
Военно-морское ведомство разработало рельсовую пушку как мощное наступательное оружие для проделывания пробоин во вражеских кораблях, для уничтожения танков и лагерей террористов. К этому виду вооружений приковано особое внимание самых высокопоставленных сотрудников Пентагона, которые также проявляют интерес к его способности сбивать в небе вражеские ракеты, а еще делать это дешевле и в больших количествах, чем нынешние установки противоракетной обороны. Возможно, все это станет реальностью уже через десять лет.
Будущий вызов для вооруженных сил Соединенных Штатов, в широком смысле, состоит в поддержании глобального присутствия при сокращающемся количестве военных кораблей и наземных сил. Растущие расходы и фиксированные бюджеты осложняют задачу по поддержанию крупных военных контингентов в нужных местах для сдерживания агрессии.
«Я не могу представить себе будущего, в котором мы будем воспроизводить присутствие вооруженных сил в Европе в масштабах периода холодной войны, — подчеркнул заместитель министра обороны Роберт Уорк (Robert Work), один из самых активных сторонников этого нового вида вооружений. — Но я вполне могу себе представить комплекс рельсовых пушек, который будет недорогим, но который будет обладать колоссальным сдерживающим воздействием. Подобные комплексы могут применяться против самолетов, ракет, танков — почти против любых целей».
Внутри испытательного бункера в Далгрене военные чиновники перевели свои взгляды на монитор, на котором появилось изображение прямоугольного ствола рельсовой пушки. Инженер Том Бушер (Tom Boucher), программный менеджер проекта разработки рельсовой пушки Управления военно-морских исследований объясняет: «Мы наблюдаем за зарядкой системы. Мы получаем электричество из сети».
Провода и кабели подключены к задней части рельсовой пушки, для работы которой нужна электростанция мощностью в 25 мегаватт — этого количества энергии достаточно для обеспечения электричеством 18750 домов.
Затем загудели сирены, и был произведен выстрел. Видеоповтор был замедлен для того, чтобы чиновники смогли увидеть, как алюминиевые брусочки вспыхивают, превращаясь в огненный шар, а затем из защитной оболочки появляется снаряд.
«Это красивое зрелище», — сказал г-н Бушер.
Рельсовая пушка должна преодолеть большое количество технических препятствий, прежде чем она станет готовой к применению в боевых условиях. Высокопоставленные политики должны взвесить геополитические вопросы. Китай и Россия рассматривают рельсовую пушку, а также другие достижения в области американской противоракетной обороны как нарушение мирового баланса сил, потому что она сводит на нет эффективность их собственных ракетных арсеналов.
По официальным данным, вероятное достижение военного превосходства с помощью рельсовой пушки сделало эту технологию приоритетом для хакеров в Китае и в России.
В первую очередь китайские хакеры пытаются проникнуть в компьютерные системы Пентагона и их военных подрядчиков для того, чтобы получить представление о секретах рельсовой пушки, подчеркивают сотрудники Министерства обороны США. Представители военного ведомства отказались от дальнейшего обсуждения этого вопроса.
Военно-морские силы начали работы по созданию рельсовой пушки десять лет назад, и их специалисты потратили уже более полумиллиарда долларов. Управление стратегических возможностей Пентагона (Strategic Capabilities office) инвестирует еще 800 миллионов долларов — это крупнейшая доля во всех проектах — в разработку оборонительных способности этого вида оружия, а также в приспособление уже существующих артиллерийских орудий для стрельбы высокотехнологичными снарядами, разработанными для рельсовой пушки.
Некоторые официальные лица выражают озабоченность по поводу того, что на эти технологии расходуется слишком большая часть ресурсов, и что им уделяется значительно больше внимания. «Эта работа, несомненно, принесет результат», — подчеркнул один из чиновников оборонного ведомства.
Эпоха артиллерии пошла на спад после окончания Второй мировой войны, а причиной этого послужили ограниченная дальность стрельбы и недостаточная точность вооружений, использующих порох. Ракеты и реактивные самолеты занимали доминирующее положение во время холодной войны, и это заставило военно-морские силы отказаться от своих боевых кораблей с мощными артиллерийскими орудиями. Рельсовая пушка — и ее недавно разработанные новые снаряды — может положить начало созданию нового поколения кораблей.
«Частью причин, по которым мы отказались от больших орудий, состоит в химии и физике для обеспечения дальности стрельбы, — сказал Джерри Демуро (Jerry DeMuro), генеральный директор компании BAE Systems, разработчика рельсовой пушки. — Рельсовая пушка обеспечивает получение колоссального желаемого эффекта без применения химии».
В настоящее время дальнобойность 152-миллиметровых пушек военно-морского флота составляет 24 километра. 406-миллиметровые пушки направленных на консервацию боевых кораблей времен Второй мировой войны могли стрелять на расстояние 38 километров и пробивать 10 метров бетона. В отличие от них рельсовая пушка имеет дальность стрельбы 200 километров, а ее разрушительное воздействие увеличено в пять раз, отмечают официальные лица.
«Как только вы поучаете снаряд, летящий с предельно большой скоростью — речь идет о километрах в секунду, — то сама кинетическая энергия этого снаряда становится устрашающей, — отметил г-н Уорк. — Не так много существует вещей, способных его остановить».
Сиквел фильма «Звездные войны»
Рельсовые пушки долгое время были ограничены стенами лаборатории и видеоиграми.
Стратегическая инициатива бывшего президента Рональда Рейгана — так называемая противоракетная оборона в стиле звездных войн — в какой-то момент предусматривала использование рельсовой пушки для уничтожения ракет, оснащенных ядерными боеголовками. Реализовать эти планы не позволили существовавшие в 1980-е годы технологии. Одна из проблем состояла в том, что ствол орудия и электромагнитные рельсы нужно было заменять после каждого выстрела.
Сегодня специалисты военно-морских сил говорят о том, что у них есть установка, которая позволяет производить 10 выстрелов в минуту, а ствол орудия рассчитан на 1000 залпов.
Кроме скорострельности рельсовая пушка обладает еще и преимуществом в области боезапаса. Обычный эсминец военно-морского флота США способен иметь на своем борту 96 ракет — либо наступательных крылатых ракет, либо оборонительных ракет-перехватчиков. Оснащенный рельсовой пушкой корабль потенциально будет способен произвести тысячу залпов, что позволит ему сбивать подлетающие ракеты или осуществлять нападение на вражеские силы в течение более длительного периода времени и с более высокой скорострельностью.
В отличие от инициативы эпохи Рейгана, Пентагон рассматривает рельсовую пушку не как щит против межконтинентальных баллистических ракет, а как защиту от обычных ракет меньшего радиуса действия.
Соединенные Штаты сохраняли свое доминирование в военной области, в основном, за счет таких видов высокоточного оружия как управляемые ракеты и снаряды. США также потратили миллиарды долларов на разработку систем на основе ракет-перехватчиков, предназначенных для уничтожения баллистических ракет, запущенных в сторону Соединенных Штатов и их союзников.
Но эта монополия вскоре закончится. Китай совершенствует свои противокорабельные баллистические ракеты. Россия, в первую очередь, поразила американских военных планировщиков мощью и точностью своих крылатых ракет, размещенных в Сирии, а также повышенной точностью артиллерии, продемонстрированной на Украине.
«Я очень обеспокоен по поводу превосходства Соединенных Штатов в области обычных вооружений, — отметил Элбридж Колби (Elbridge Colby), военный аналитик Центра новой американской безопасности (Center for a New American Security).
Оборонные планировщики полагают, что Соединенным Штатам необходимо добиться нового прогресса в военной области. Россия, например, разрабатывает ракеты поверхность-воздух с большим радиусом действия, а также новые технологии и комплексы в области радиоэлектронной борьбы, способные ослеплять любые силы вблизи своих границ.
Перспектива вооруженного конфликта между великими державами, по-прежнему, представляется отдаленной. Но впервые с момента окончания холодной войны Пентагон вновь активно ищет варианты ответов в связи с напряженностью в отношениях с Китаем и Россией.
По словам военных планировщиков, рельсовая пушка может быть полезной в том случае, если Соединенным Штатам придется защищать прибалтийские государства от России или кого-то из союзников против Китая в Южно-Китайском море.
Москва и Пекин вкладывают средства в ракетные системы, направленные на то, чтобы держать Соединенные Штаты вне соответствующих регионов. Основанная на использовании рельсовой пушки противоракетная оборона могла бы защитить военно-морские силы или наземные силы, а также облегчить возможность для приближения американского военного подкрепления к границам России или Китая, говорят официальные лица.
«Нельзя игнорировать тот факт, что Россия обладает огромными возможностями в области сосредоточения обычных снарядов и способна вести огонь на большие дистанции с их применением. Мы должны иметь возможность вести боевые действия в условиях такого рода обстрелов, — сказал г-н Уорк. — И в будущем рельсовая пушка обеспечит нам такую возможность».
Тем временем российские официальные лица, в том числе Постоянный представитель России при Организации Североатлантического договора Александр Грушко, заявляют о том, что технологический прогресс Соединенных Штатов, включая противоракетную оборону, может подорвать стратегическую стабильность, которая в настоящий момент гарантирована относительным балансом между российским и американским ядерным арсеналом.
Быстрее, умнее
Сбить ракету с помощью снаряда — такого рода техническое препятствие помешало реализовать инициативу г-на Рейгана — продолжает оставаться вызовом. Исследования в области рельсовой пушки во многом зависят от коммерческих успехов в области суперкомпьютеров для прицельных комплексов, а также от технологий смартфонов для управления снарядами рельсовой пушки с использованием Глобальной системы позиционирования (GPS).
«Десять лет назад мы были бы неспособны произвести такого рода снаряд, потому что индустрия сотовой связи, индустрия смартфонов еще не в достаточной степени усовершенствовала свои компоненты, — сказал Уильям Роупер (William Roper), директор Управления стратегических возможностей Пентагона. — Это, на самом деле, умный снаряд».
По словам официальных лиц, разработка системы управления рельсовой пушки почти завершена, однако используемые в снарядах схемы должны быть более прочными для того, чтобы они могли противостоять гравитационным силам, способным превратить в хлам большую часть миниатюрных электронных изделий.
Противоракетная оборона с использованием рельсовой пушки появится лишь через десятилетие, однако официальные лица Пентагона считают, что предназначенные для нее снаряды могут быть использованы значительно раньше. Они заполнены вольфрамовыми шариками, которые по своей прочности превосходят многие виды стали, и, по утверждению официальных лиц, они, вероятно, будут стоить где-то от 20 тысяч долларов до 50 тысяч долларов — и это очень выгодно, если сравнивать их с ракетой-перехватчиком ценой в 10 миллионов долларов.
Количество электроэнергии, необходимой для произведения выстрела из рельсовой пушки, означает, что первоначально они, судя по всему, будут устанавливаться на кораблях. Только эсминцы класса Zumwalt обладают столь мощной энергетической установкой, говорят официальные лица. Военно-морской флот в настоящее время ведет строительство трех таких эсминцев, и поэтому Пентагон пытается адаптировать эти снаряды для использования их уже существующими корабельными орудиями на других кораблях, а также в армейской артиллерии. Хотя скорость будет ниже, выстреливаемый с помощью пороха снаряд рельсовой пушки, тем не менее, будет иметь скорость 4480 километров в час, что позволит увеличить радиус действия и мощность существующих видов вооружений.
В прошлом году в Далгрене военные инженеры провели испытания 127-миллиметровых и 152-миллиметровых военно-морских пушек, в ходе которых использовались типы снарядов, разработанных для рельсовой пушки. Радиус действия 152-миллиметровых военно-морских пушек увеличился с 24 километров миль до 60 километров.
Пентагон также провел испытания снаряда рельсовой пушки с использованием 155-миллиметровой армейской гаубицы — они также оказались успешными и позволили увеличить дальность стрельбы.
«Военно-морские силы вскоре могут получить тактическую систему, новое поколение наступательного оружия, — отметил г-н Роупер. — Это может коренным образом изменить ситуацию».
Исправления и уточнения
В обычных орудиях снаряд начинает терять ускорение через какое-то время после воспламенения пороха. В ранней версии этой статьи было неверно сказано, что снаряд начинает терять скорость сразу после воспламенения пороха" (29 мая).
