Мы узнаем о том, правши мы или левши, в детстве, когда берем карандаш и начинаем выводить свои первые каракули.
Но что же делает одну нашу руку доминантной? И почему левши в меньшинстве?
Чтобы разгадать эту загадку, мы с Адамом Резерфордом решили углубиться в историю вопроса и узнать мнение ученых, а потом рассказать об этом в передаче радиостанции BBC Radio 4 «Любопытные истории от Резерфорда и Фрай» (The Curious Cases of Rutherford & Fry).
Вскоре стало ясно, что эта тема намного более глубока, чем мы думали: к примеру, я даже не подозревала, что ведущей может быть не только рука. В частности, это относится и к глазам.
Проверить, какой глаз у вас доминирует, можно следующим образом.
Вытяните перед собой руку с поднятым вверх большим пальцем. Сначала посмотрите на палец двумя глазами, а затем поочередно закройте левый и правый глаз. Ведущий глаз — тот, который дает картинку, наиболее близкую к той, что вы видите двумя глазами.
Точно так же можно протестировать и уши: у какого из них вы обычно держите телефон? И какое ухо вы приложите к стене, чтобы подслушать, о чем говорят в соседней комнате?
Забавно замечать эту странную асимметрию в собственных действиях. Я, например, часто держу телефон левой рукой, и довольно неловко пытаюсь прижать его к правому уху, делая записи правой рукой.
Вряд ли эту странную комбинацию можно назвать удобной. Однако в данном случае это не главное — все дело в том, что мы стремимся использовать преимущества, данные нам природой.
В целом 40% из нас левоухие, 30% — левоглазые, и 20% — левоногие. Но когда дело касается рук, левая рука доминирует всего у 10%.
Почему так происходит? Почему левши в меньшинстве?
В былые времена леворукость считалась недостатком, и ее всячески искореняли еще в школьном возрасте. Как ни странно, отрицательные коннотации у слова «левый» сохранились до сих пор.
Слово «left» (англ. «левый» — Прим. переводчика) происходит от англосаксонского «lyft», означающего «слабый». А его антоним на латыни звучит как «dexter» — «умелый, благоприятный».
Так что же влияет на то, какая рука ведущая? С точки зрения эволюции, доминирование одной руки имеет смысл. Так, например, определенные задачи шимпанзе предпочитают выполнять только левой или только правой рукой.
Рассмотрим, например, охоту на термитов. Выбрав подходящую палку, шимпанзе суют ее в термитник и благодаря чувству осязания получают массу информации о его глубине и ширине, а также о наличии в нем термитов.
Затем они аккуратно достают палку, облепленную термитами, крепко вцепившимися своими челюстями в инородный предмет, проникший в их гнездо.
Они и не подозревают, что вот-вот станут обедом для голодного шимпанзе. Выполняя одни и те же задачи определенной рукой, шимпанзе становятся более ловкими и добывают больше пищи.
Но когда приматологи изучили поведение шимпанзе в естественной среде обитания, они обнаружили, что среди них левшей намного больше: одну и ту же задачу 50% из них выполняли правой рукой, а 50% — левой.
Так в какой же момент нашей эволюционной истории появилось соотношение 10 к 1?
Важные выводы ученые смогли сделать, изучив зубы неандертальцев. Как оказалось, неандертальцы были умны, но слегка неуклюжи.
Держа нож в доминирующей руке, наши предки отрезали большие куски мяса, удерживая его зубами. Время от времени они царапали зубы ножом.
На их резцах были обнаружены четкие следы, по которым можно определить, в какой руке находилось мясо, а в какой — нож.
Интересен тот факт, что, сравнив количество левшей и правшей среди неандертальцев, исследователи обнаружили, что их соотношение равно 1 к 10, как и у современных людей.
Нам известно, что лево- и праворукость обусловлена генетически. Тем не менее генетики все еще пытаются выяснить, какие участки ДНК на это влияют.
Предполагается, что роль в определении ведущей руки могут играть до 40 генов.
На сегодняшний день ответ на вопросы о том, что определяет нашу лево- или праворукость и почему левшей меньшинство, еще не найден.
Но оказывает ли леворукость какое-либо влияние на жизнь человека, не считая раздражения по поводу ножниц, застежек-молний и прочих вещей, предназначенных для правшей?
Ученые уже давно спорят о том, как леворукость связана с работой мозга. Левую руку контролирует правое полушарие мозга, и наоборот, поэтому у левшей мозг может быть устроен немного иначе.
Психолог Крис Макманус работает в Университетском колледже Лондона, он автор книги «Правая рука, левая рука».
«У левшей другие принципы функциональной организации мозга, — объясняет он. — Лично я считаю, что левши более талантливы, но в то же время могут страдать от различных расстройств».
«Из-за отличий в работе мозга левши могут обладать навыками, которых нет у других людей», — убежден он.
Тем не менее, с эти мнением согласны не все. Дороти Бишоп — профессор нейропсихологии развития в Оксфордском университете, и у нее есть личная заинтересованность в этом вопросе.
«Я левша, и мне всегда было интересно, почему я отличаюсь от других людей», — говорит она.
«За последние годы я слышала множество заявлений о том, что леворукость связана с такими расстройствами, как дислексия и аутизм. С другой стороны, ей приписывали и положительные стороны, утверждая, что среди архитекторов и музыкантов больше левшей».
Однако, тщательно проанализировав имеющиеся данные, Бишоп подвергла эти выводы сомнению. По ее словам, выявленные связи стали результатом избирательного представления информации.
Так, например, ученые, изучающие творческие способности человека, задаются вопросом о том, не зависят ли они от того, какая рука ведущая.
Найдя подтверждение своей гипотезе, они обращают внимание только на него, игнорируя случаи, когда подобная связь отсутствует.
Бишоп признает, что среди людей с редкими заболеваниями, в том числе синдромом Дауна, эпилепсией и детским церебральным параличом, отношение числа левшей к числу правшей достигает 50:50, а не 1:10.
Тем не менее, она считает, что в этих случаях леворукость может быть следствием, а не причиной.
«Леворукость сама по себе не создает никаких проблем, — объясняет она. — Она просто может быть симптомом какого-либо заболевания. Однако у большинства людей она не играет никакой роли в вопросах интеллектуального когнитивного развития».
Споры продолжаются, и о мозге левшей нам еще многое предстоит выяснить.
Отчасти проблема заключается в том, что нейробиологи, изучающие различные аспекты поведения, проводят МРТ-исследования только с участием правшей, чтобы свести к минимуму различия между пациентами.
В то же время левшей приглашают к участию только в специализированных исследованиях, посвященных леворукости.
Сейчас я на седьмом месяце беременности, и мне приятно знать, что моя малышка уже определилась, кем она будет — левшой или правшой (хотя мне еще неизвестно, что она выбрала).
Я знаю это, потому что Питер Хеппер из Университета Квинс в Белфасте провел удивительное исследование, изучив движения ребенка в утробе матери при помощи ультразвука.
Он обнаружил, что 9 из 10 эмбрионов засовывали в рот большой палец правой руки, что соответствует общей статистике.
Встретившись с теми же испытуемыми много лет спустя, он выяснил, что те, кто в утробе матери предпочитали сосать палец правой руки, становились правшами, а те, кому больше нравился левый — левшами.
Но даже если моя малышка уже отдает предпочтение правой или левой руке, я не узнаю об этом наверняка до тех пор, пока она не возьмет в руки карандаш и не начнет рисовать.
