Утром в четверг на космодроме Байконур в Казахстане совершат самый обычный запуск, чтобы доставить топливо, воду и еду шести космонавтам, которые находятся сейчас на борту Международной космической станции. Но одна вещь, определенно, оказалась в этот раз необычной. Семитонный российский грузовой корабль «Прогресс МС-07» также везет секретный, ранее невиданный инструмент, прикрепленный к внешней передней секции его корпуса. НАСА понятия не имеет, что это такое.
Специалисты НАСА разглядели эту непонятную штуковину на официальных фотографиях, сделанных во время подготовки «Прогресса» к миссии. С того момента еще несколько фотографий, показывающих работы, которые проводят на Байконуре с «Прогрессом МС-07», также продемонстрировали этот неизвестный предмет, что означает, что российские власти на самом деле не так уж стремятся сохранить его в секрете. Однако когда НАСА спросило об устройстве, российские чиновники сказали лишь, что это научное оборудование, предназначенное для однократной перевозки на грузовом корабле. Больше никаких деталей они не сообщили.
Подобные исследования могут иметь военное значение, позволяя модернизировать датчики разведки и раннего обнаружения, которые используются, чтобы отслеживать ракеты и другие военные цели. Инженеры НАСА предположили, что неопознанный инструмент на «Прогрессе МС-07» может быть новейшей инкарнацией эксперимента «Отражение», хотя устройство и выглядит несколько иначе. На самом деле подозрительно именно молчание со стороны российских официальных представителей, как сказал изданию Popular Mechanics источник в НАСА.
Согласно последнему графику полетов, «Прогресс МС-07» состыкуется с МКС всего три часа спустя после запуска, в 5:32 EDT (восточное летнее время), еще вдвое сократив самый короткий график полета. Ожидается, что космический корабль пробудет состыкованным со станцией до марта 2018 года.
