Первый министр Шотландии Никола Стерджен заявила в Лондоне о начале подготовки к новому референдуму по выходу из состава Соединенного королевства. Это заявление стало сенсацией, поскольку после неудачного для сторонников независимости референдума 2014 года шотландский парламент решил перенести этот вопрос на неопределенное время. Однако теперь депутаты в Эдинбурге пришли к выводу, что ввиду предстоящего Брексита референдум о независимости Шотландии должен состояться уже в этом году: в ближайшее время Стерджен озвучит конкретные сроки.
В 2014 году за независимость проголосовало 45% шотландцев, 55% высказались против. Никола Стерджен признала тогда эти результаты, но заявила, что новый референдум может состояться, «если условия радикально изменятся». Именно таким радикальным изменением ситуации, по ее словам, стал Брексит. В ходе референдума по Брекситу в июне 2016 года проевропейски настроенные шотландцы подавляющим большинством в 63% проголосовали за то, чтобы остаться в Евросоюзе. Сейчас, согласно последним опросам, таких уже 70%. Шотландский парламент (хотя это имеет лишь символическое значение) не поддержал решение о Брексите, принятое в Лондоне Палатой общин. Крупнейшая в парламенте Шотландская национальная партия (ШНП) потребовала, чтобы в случае Брексита Великобритания любой ценой оставалась в едином европейском рынке, поскольку в противном случае Шотландия понесет громадный экономический ущерб. Би-би-си приводит слова Стерджен, что выход из общего рынка ЕС станет сокрушительным ударом по инвестициям и рынку занятости в Шотландии. Она охарактеризовала такую перспективу как «катастрофу».
Противостояние Эдинбурга и Лондона имеет глубокие исторические корни, шотландское национальное самосознание сохранялось на протяжении веков. Шотландия всегда поддерживала тесные связи с Европой, прежде всего с Францией, которая часто использовала «шотландский фактор» с целью ослабления Соединенного королевства. Генерал Шарль де Голль называл франко-шотландский альянс «самым старым в Европе».
Англии удалось окончательно включить в свой состав Шотландию в результате многочисленных войн и династических соглашений лишь в 1707 году. Однако и после этого Шотландия сохранила ряд собственных институтов, в том числе таких, как Банк Шотландии (Bank of Scotland) и Церковь Шотландии (Church of Scotland). В годы великой индустриальной революции XIX века Шотландия смогла экономически и политически полностью интегрироваться в составе Соединенного королевства.
Шотландцы сыграли выдающуюся роль в научной, культурной и политической жизни Великобритании. В литературе прославились шотландцы Вальтер Скотт, Роберт Бернс, Артур Конан Дойл, Роберт Стивенсон, в науке — изобретатели парового двигателя Джеймс Уатт, телефона — Александр Белл, пенициллина — Александр Флеминг, основатель электродинамики Джеймс Максвелл. Благодаря личным качествам (храбрости и выносливости) шотландцы стали также «ударной силой» британской мировой экспансии, обеспечив империю кадрами колониальных администраторов, военных, поселенцев и фермеров.
Однако после Первой мировой войны в Шотландии стало крепнуть движение за самоопределение. В 1934 году возникла выступающая за независимость Шотландская национальная партия (ШНП). Парламент Шотландии был восстановлен в 1999 году — в рамках расширения региональных полномочий, или «деволюции».
Шотландия внимательно следит за тем, как разрешится ирландская проблема. Главный вопрос — экономический. Сможет ли Шотландия выжить в отрыве от Великобритании, и во сколько обойдется «развод»? Ведь экономика Шотландии связана тесными узами с Великобританией. Специальная комиссия Шотландской национальной партии подготовила в прошлом году объемный доклад, в котором оценила экономические риски в случае провозглашения независимости. Как отмечает австрийская «Штандарт» (Der Standard), одной из главных проблем стала валюта: сможет ли независимая Шотландия отказаться от британского фунта? Экономисты пришли к выводу, что Шотландия будет вынуждена еще 10 лет сохранять британский фунт, то есть фактически зависеть от Великобритании. Именно соображения практического характера удерживают пока осторожных шотландцев в составе Соединенного королевства.
Однако нарастание связанных с Брекситом экономических проблем, в том числе ослабление фунта стерлингов и торговых связей с Евросоюзом, могут привести к резкому росту сепаратистских настроений. Шотландцы указывают на то, что последствия Брексита для них будут куда серьезнее, чем для Великобритании в целом. Если Брексит будет жестким и хаотичным, найти новые рынки для маленькой Шотландии будет куда сложнее. Чрезвычайно негативную реакцию в шотландском парламенте вызывает особый статус Северной Ирландии, который в случае Брексита фактически оставляет эту часть Соединенного королевства в составе внутреннего рынка ЕС — в ущерб Шотландии. Депутаты требуют при таком решении особого статуса и для Шотландии.
В случае объявления независимости Шотландия будет отделена от Англии границей, что создаст совершенно новую для шотландцев ситуацию. Она будет гораздо критичнее, чем в Северной Ирландии, где болезненный разрыв экономических и человеческих контактов был преодолен лишь после вступления Великобритании в ЕС.
Вместе с тем, считают многие аналитики, в случае жесткого Брексита маленькая Шотландия выиграет от членства в Европейском союзе, поскольку у нее будет гораздо больше прав, чем в составе Соединенного королевства. В принципе, Шотландия отвечает всем критериям Евросоюза, и в случае объявления независимости процесс вступления в ЕС займет несколько лет. Таким образом, многое будет зависеть от того, какой вариант Брексита будет осуществлен — «жесткий» или «мягкий». Жесткий Брексит делает независимость Шотландии весьма вероятной, а в исторической перспективе даже неизбежной. В случае «мягкого» Брексита и сохранения нормальных торгово-экономических связей с Европейским союзом выход Шотландии из состава Соединенного королевства затянется на годы. От развода проиграет и Великобритания, поскольку основные нефтегазовые запасы королевства находятся в Северном море у берегов Шотландии, и главные базы атомного подводного флота — тоже.
