На момент, когда произошла Чернобыльская авария, ставшая знаменитой в последнее время благодаря сериалу HBO, Советский Союз постепенно приближался к своему распаду. Ему оставалось всего пять лет существования. Энергоблок № 4 атомной электростанции в Чернобыле разрушился 26 апреля 1986 года в ходе проведения технических испытаний. Коммунистическому гиганту удалось в течение трех дней «скрывать истинное происхождение радиоактивного облака длиной почти 2 тысячи километров», сообщалось в газете «AБC» от 29 апреля 1986 года. «Но почему СССР все же признал аварию?» — задавался вопросом наш корреспондент в Нью-Йорке Хосе Мария Карраскаль и сам себе отвечал: «Потому что у него не было выбора. В Финляндии обнаружили радиоактивное облако еще до того, как ТАСС официально объявил миру об аварии».
Однако почти никто не знает, что задолго до Чернобыльской катастрофы, в результате которой радиоактивные выбросы в атмосферу были в 500 раз больше, чем после взрыва атомной бомбы над Хиросимой, Советский Союз уже пережил еще одну серьезную ядерную аварию. Властям удалось сохранять это в тайне в течение двух десятилетий. Авария произошла 29 сентября 1957 года на секретном заводе по переработке отработанного ядерного топлива, расположенном вблизи Кыштыма в Уральских горах, примерно в 2 тысячах километрах к востоку от Москвы. Его название — «Маяк» (Производственное объединение).
Газета «AБC» одной из первых в Испании заговорила о той аварии. Катастрофа тщательно скрывалась Советским Союзом, несмотря на то, что в результате ее в атмосферу было выброшено огромное радиоактивное облако, растянувшееся на сотни километров, пострадали более 250 тысяч человек и были произведены массовые эвакуации населения. Статьи об аварии и ее последствиях для СССР и всего мира в области науки, техники, медицины, окружающей среды и политики появились только год спустя после Чернобыля.
«Для Горбачева это стало откровением. Откровением в плохом смысле этого слова. Это было убедительным доказательством того, что он, должно быть, уже подозревал: в его стране что-то барахлило. Системы безопасности АЭС не сработали, а на случай аварии ничего не было предусмотрено, и местные власти не знали, что делать. Единственное, на что они были способны и к чему были подготовлены, — это было просто повторить то, что они уже делали раньше, в Кыштымской аварии, а именно — все скрывать. Тогда, в 1957 году, произошел взрыв емкости с радиоактивными отходами, в результате чего погибли сотни человек, а окрестности на многие годы оказались загрязненными. Официальной информации о масштабах той трагедии, нет до сих пор», — говорилось в газете от 24 апреля 1987 года.
Третья по величине ядерная катастрофа
Последствия взрыва были так страшны, что Кыштымская авария до сих пор считается третьей по величине ядерной катастрофой в истории после Чернобыля и Фукусимы. Последняя случилась в результате цунами, обрушившегося на северо-восточное побережье Японии в марте 2011 года. При Кыштымской катастрофе в атмосферу было выброшено около 20 миллионов кюри радиоактивных веществ, что привело к немедленной гибели десятков работников станции, а в последующие месяцы — еще двух сотен гражданских лиц, получивших значительные дозы облучения. Несмотря на это, мир ничего не знал о крупнейшей на тот момент гуманитарной и экологической катастрофе благодаря строгой советской секретности: любая информация, наносящая ущерб коммунистическому режиму Хрущева, не разглашалась.
Авария произошла в 16:20 29 сентября 1957 года на объекте, который даже не отображался на советских гражданских картах. Вечер был спокойным, температура комфортной, светило мягкое солнце, когда жители города Озерска услышали взрыв. Многие из них в это время смотрели футбольный матч на местном стадионе. Большинство подумало, что это управляемый взрыв на одном из близлежащих заводов, где работали заключенные. Поэтому все продолжили наблюдать за матчем, как будто ничего не произошло.
Они никак не предполагали, что взрыв произошел в подземной емкости для хранения отходов высокорадиоактивного плутония. Они также не воображали, что подвергались страшной опасности, которая могла в ближайшее время унести их жизни. Кроме того, жители Озерска не видели, как на 25 метров в сторону взрывом было отброшено 160-тонное перекрытие, а также как близлежащие казармы с заключенными в одночасье превратились в руины. Более того, в воздух был выброшен столб радиоактивной пыли и дыма высотой в километр.
Ядерная гонка
Параллельно с «Маяком» был построен город для рабочих. Сначала его окрестили Челябинском-40, но затем он получил имя Озерск. Как и завод, он не фигурировал на советских картах. Когда в 1957 году произошла авария, подавляющее большинство советских граждан никогда не слышало ни о таком населенном пункте, ни об АЭС. И Кремль был заинтересован в том, чтобы все так и оставалось, особенно после того, как в 1967 году в результате засухи испарилась большая часть загрязненного озера Карачай и ветром разнесло значительное количество цезия-137. Пострадали около 42 тысяч человек.
Однако до 29 сентября с точки зрения советской власти работа на заводе шла по плану. В этот день рабочие как обычно начали свою смену и работали, пока один из резервуаров, наполненный высококонцентрированными ядерными отходами, не взорвался в результате перегрева. Сразу же после этого сотрудникам, пережившим катастрофу, было запрещено задавать начальству вопросы или упоминать о происшествии кому-либо. Тем не менее, слухи о трагедии дошли до Запада, но, поскольку атомная электростанция была одним из самых охраняемых объектов в СССР, все удалось сохранить в секрете.
Холодная война
На запрос США советское правительство отказалось признать даже само существование завода, а уж тем более аварию, которая могла произойти на нем. ЦРУ, которое не удовлетворилось подобным ответом, отправило высотные самолеты-разведчики Локхид У-2, чтобы сделать фотографии Кыштыма. В ходе второй из этих разведывательных миссий в мае 1960 года самолет американского пилота Фрэнсиса Гэри Пауэра был сбит советской ракетой «земля-воздух», что спровоцировало один из самых напряженных моментов холодной войны.
В свете информации, которой мы располагаем сегодня, в течение тех двадцати лет, когда катастрофа на «Маяке» замалчивалась, это была крупнейшая ядерная авария в истории. Кроме того, годы спустя выяснилось, что именно на том заводе СССР разрабатывал первую ядерную бомбу.
Только в 1976 году советский биолог Жорес Медведев впервые рассказал о той катастрофе. Этот биолог, историк и диссидент, скончавшийся в 2018 году, был одним из экспертов, ответственных за отслеживание ядерного загрязнения в Кыштымском районе. Три года назад он дал интервью «Би-би-си». «Необходимое регулирование температуры отсутствовало, и в какой-то момент система безопасности одного из резервуаров отказала. Когда температура достигла определенного уровня, резервуар взорвался […] Мы точно не знаем, сколько людей пострадало, сколько погибло, сколько из них солдат и сколько преступников. Эти цифры никогда не были в открытом доступе», — пояснил он.
Хотя официальных данных нет, по оценкам, за первые десять дней погибло около 200 человек и более 250 тысяч человек серьезно пострадали от радиации. Несмотря на это, сегодня «Маяк» остается одной из главных атомных электростанций в России.
