В 1918 году в разгар Первой мировой войны президент США Вудро Вильсон (Woodrow Wilson) направил тысячи американских военных на север России выполнять малопонятную и, как выяснилось впоследствии, обреченную миссию, которая оказалась бы почти забыта историей, если бы не преданные потомки сражавшихся и погибших там людей.
В документальном фильме телеслужбы «Фокс нейшн» (Fox Nation — выделенное подразделение телеканала «Фокс-ньюс» — прим. редакции ИноСМИ) «Когда Америка ввела войска в Россию» (When America Invaded Russia), созданном по книге «Экспедиция „Белый медведь": герои забытого вторжения Америки в Россию» (The Polar Bear Expedition: The Heroes of America's Forgotten Invasion of Russia) подробно рассказывается о развертывании 339 пехотного полка армии США в российском городе Архангельске на Белом море в последние месяцы Первой мировой войны.
«Спросите любого простого солдата в армии: за что вы сражаетесь? И он скажет: „Я сражаюсь за того парня, который стоит рядом со мной". Это началось с тех ребят», — рассказал телеслужбе «Фокс нейшн» автор «Экспедиции „Белый медведь"» Джеймс Карл Нельсон (James Carl Nelson).
«Высший военный совет в результате остановился на идее отправить войска в Россию, на север страны, и попытаться восстановить восточный фронт», — рассказывает Нельсон.
В августе 1918 года президент Вильсон неохотно согласился на этот план, и в одно из самых суровых мест на Земле было отправлено около пяти тысяч человек.
«Никто не приветствовал этот план, когда солдатам сообщили, что они должны отправиться на север России, но это был их долг, — им сказали, и они выполнили», — рассказал «Фокс нейшн» Майк Гроббель (Mike Grobbel), президент памятного объединения «Белый медведь».
«Они сражались при 50-градусных морозах с ноября по апрель, просто замерзая. Им не хватало снаряжения. У них не было хорошего оружия. Одежда не шла с современной ни в какое сравнение», — говорит Нельсон.
«Обычно снег доходит до колен и выше. Британцы выдали им шинели, доходившие почти до лодыжек. Идти было невозможно», — добавляет Гроббель.
В лице русских большевиков американские военные столкнулись с отчаянным и целеустремленным врагом, сообщалось об эпизодах зверской жестокости, в том числе, когда в конце 1918 года американских солдат насмерть зарубили топорами.
Мирный договор, ознаменовавший окончание Первой мировой войны, был подписан в ноябре 1918 года, но немедленного вывода 339-го полка не последовало, и бои продолжались.
«19 января 1919 года, — продолжает Нельсон, — на взвод из 46 человек напали 1700 [большевиков], так началась двухнедельная борьба за жизнь в отступлении».
В конце концов в результате давления общественности в США в обстановке растущих разногласий 339-полку было приказано возвращаться домой. По словам Нельсона, именно тогда родилась легенда экспедиции «Белый медведь».
«Когда они собирались к отъезду в Архангельске, кому-то пришла в голову мысль… надо придумать нам какое-то название, нам нужно что-то вроде эмблемы, и люди стали предлагать образ белого медведя,… это символизировало бесхозные земли Арктики, где они жили, как белые медведи».
Память об экспедиции «Белый медведь» сохраняется по сей день.
«Памятное объединение „Белый медведь", как мне представляется, главным образом состоит из потомков сражавшихся там людей, — заключает Нельсон. — „Белый медведь" собрал финансирование и установил памятник в виде большого мраморного белого медведя на кладбище, где находятся около 45-46 могил тех солдат, некоторые из которых вернулись в 1929 году или даже позже. Но осталось еще 24 человека, которые пропали без вести».
