В последние дни британский флот реагировал на «необычайно высокий» уровень российской активности в водах Соединенного Королевства.
Эта активность была отмечена на фоне попыток Кремля, нередко использующего демонстрацию силы на международной арене, чтобы отвлекать внимание от своих внутренних проблем, а именно от неспособности справиться со вспышкой коронавируса.
Девять британских кораблей следили за семью российскими в Ла-Манше и Северном море примерно в течение недели.
Специалисты по военно-морским вопросам полагают, что российская группировка наблюдала за двумя учениями НАТО, проходившими в это время, или просто расположилась рядом с Европой. По времени эта акция совпала с ужесточением мер, предпринимаемых президентом Путиным для контроля над распространением в стране коронавируса.
Министерство обороны заявило, что «необычайно высокий уровень активности» был встречен «сконцентрированной реакцией». Российские силы рассеялись по Атлантике или вернулись в балтийские порты несколько дней назад.
Российские корабли регулярно проходят через британские воды. Корабли королевского флота их обычно сопровождают. Однако флотскую группировку таких размеров можно встретить редко.
На разных стадиях операции королевский флот использовал четыре фрегата типа 23, два сторожевых корабля, два танкера королевского вспомогательного флота и гидрографическое судно. Вертолеты Merlin и Wildcat, размещенные на кораблях, совершали «разведывательные вылеты», сообщило министерство обороны.
Лейтенант Ник Уорд (Nick Ward), помощник командира сторожевого корабля Tyne, участвовавшего в операции, заявил: «Сейчас, когда наши вооруженные силы помогают Национальной системе здравоохранения спасать жизни в Британии, важно, чтобы флот продолжал выполнять задачи по защите Соединенного Королевства Англии, Шотландии и Северной Ирландии, которые мы всегда выполняли».
«Это, в целом, обычное дело для нас. Речь идет об одной из многих функций, которые наши патрульные корабли выполняют в рамках задач королевского флота».
«Обеспечивать безопасность Британии — наша ключевая задача и постоянная забота».
Российская корабельная группировка состояла из трех корветов типа «Стерегущий», двух больших десантных кораблей проекта 775 и двух фрегатов проекта 11356Р. В группировке также присутствовали вспомогательные суда и буксиры.
Российские официальные лица начали осознавать реальность эпидемии только после того, как в четверг число официально зафиксированных в России случаев коронавируса показало за сутки рекордный рост и составило 840 человек.
В субботу в Москве вводится частичный карантин. Власти призвали горожан оставаться дома, распорядились о самоизоляции людей старше 65 лет и приказали закрыться всем торговым предприятиям, кроме аптек и продуктовых магазинов.
Российская столица также закроет наиболее популярные из своих парков, включая знаменитый Парк имени Горького, чтобы люди не собирались там толпами. Все международные перелеты в Россию и из России прекращаются с пятницы.
Эти меры последовали за телевизионным выступлением президента Владимира Путина, который в среду впервые обратился к нации с начала вспышки заболевания и объявил следующую неделю «нерабочей» — с сохранением полной оплаты.
Всего несколькими днями раньше президент Путин заявил, что распространение коронавируса в целом находится под контролем, хотя московский мэр Сергей Собянин предупреждал его, что за официальными цифрами могут скрываться сотни не выявленных и не зафиксированных случаев.
