Джон Бейкер (John Baker) — раньше был промоутером в области рок-музыки, в свое время он занимался раскруткой таких групп как Midnight Oil, Men At Work и INXS. Затем он открыл в Сиднее несколько магазинов по продаже качественных вин, а еще стал детективом в этой области. В 1998 году он получил наводку относительно места расположения винного погреба самого Иосифа Сталина. В этом погребе, в соответствии с полученной им информации, находились самые редкие и самый ценные вина на планете. Бейкер и его партнер по бизнесу полетели в бывший Советский Союз для того, чтобы проинспектировать этот подвал. Их необычайное приключение детально изложено в новой книге под названием «Винный погреб Сталина» (Stalin's Wine Cellar).
В 1980-х годах, в период расцвета австралийского паб-рока, Джон Бейкер (John Baker) помог занимавшим первые места в местных чартах группам, включая такие как Midnight Oil и Men At Work, получить известность во всем мире. Когда музыканты из группы INXS впервые получили возможность выступить в его гостинице Vicar of Wakefield Hotel на северо-западе Сиднея, Джон Бейкер смог вставить их в программу только на вечер в четверг, потому что они не собирали большого количества людей в конце недели.
Майкл Хатченс (Michael Hutchence) и другие музыканты из этой группы через некоторое время начнут продавать миллионы экземпляров своих пластинок по всему миру, однако в тот момент Бейкер уже начал заниматься другим делом. Будучи торговцем вина, он стремился отыскать замечательные экземпляры этого напитка и принимал участие в поиске самых ценных в мире винных погребов. Два десятилетия назад Бейкер получил наводку относительно таинственной коллекции вин, которая, по слухам, была собрана последним российским царем, а затем попала в руки советского диктатора Иосифа Сталина.
Бейкер был одержим поиском — и приобретением — этой многомиллионной коллекции, находящейся рядом с каким-то золотым рудником в Грузии, и в результате его одержимость заставила его покинуть восточный пригород Сиднея и направиться в эту бывшую Советскую республику. Бейкер рассказал о своей необычайной одиссее в новой книге под названием «Винный погреб Сталина» (Stalin's Wine Cellar), которая была написана вместе с журналистом из Мельбурна Ником Плейсом (Nick Place), которой также является романистом и большим ценителем вина.
«Коллекция, украденная у царя, скрытая от Гитлера и найденная торговцем из Сиднея» — так издательство рекламирует книгу Бейкера. После завершения своей истории с пабами Бейкер открыл в Сиднее несколько винных магазинов — первый назывался Newport Bottler и находился в районе Северных пляжей (Northern Beaches), а второй, Bay Cellars, — в восточном пригороде города. В конце 1990-х годов известным поставщиком качественных алкогольных напитков, а помимо этого занимался также загадочными историями, связанными с поиском редких и старых вин.
Когда слухи об этой коллекции достигли его ушей, Бейкер и его партнер по бизнесу Кевин Хопко (Kevin Hopko) начали использовать свои навыки и знания для оценки коммерческих перспектив. Большая часть информации была получена от разведенных супругов или от иностранцев, проживающих в Австралии после продолжительного пребывания в других странах. Мир вина высшего класса продолжает, в целом, оставаться неизвестным для тех людей, которые не находятся внутри него. Покупатели могут потратить десятки тысяч долларов на приобретение бутылок вина 150-летней давности, но, кроме того, существует рынок подделок старых вин.
В то время как Бейкер совершенствовал свой вкус и бизнес-интуицию в отношении редких и музейных вин, нос Хопко, тихого канадца, был в большей степени настроен на вопросы цены и возможного получения прибыли. Эти двое смогли получать информацию о целых погребах, набитых бутылками французского вина, а еще им предлагали тысячи бутылок которые надо было покупать вслепую. Однажды им сообщили, что какой-то человек занимается рытьем туннеля в районе Вуллумулу рядом с Сиднейской гаванью для того, чтобы хранить — или скрывать — там огромную коллекцию вина и яиц Фаберже.
Незадолго до начала Олимпиады в Сиднее в 2000 году Бейкер и Хопко получили предложение, после чего они направились в путешествие, которое они теперь никогда не забудут. Издатель книги «Винный погреб Сталина» называет то, что произойдет дальше, винной версией эпического фильма «В поисках утраченного ковчега» (Raiders of the Lost Ark), который вышел на экраны в 1981 году.
В сентябре 1998 года Бейкер и Хопко получили факс от своего бывшего коллеги и предпринимателя Гарри Зукора (Harry Zukor) с информацией по поводу содержания этого необычайного подвала. Зукор направил им этот факс с сопроводительным письмом, состоявшим из одного слова, и просто спросил их «Заинтересованы?» Далее следовали целые страницы с цифрами и словами. Помимо таких неизвестных названий как «Икем (Ikem), «Марго» (Margo) и «Latur» (Latur) там была приведена колонка с датами: 1891, 1847, 1888, 1899, 1725, 1834.
Через несколько дней Бейкеру стало ясно следующее: кто бы ни был автором этого списка, он не владеет французским языком и просто привел фонетический вариант названий этих вин. Так, например, «Икем» означало Château d'Yquem, а «Margo» — Château Margaux. В этом списке фигурировали названия самых ценных вин, которые когда-либо были произведены н планете. Зукор сообщил Бейкеру о том, что эти вина, среди которых есть и те, что были изготовлены в начале 1700-х годов, находятся в подвале. В этом подвале якобы хранятся десятки тысяч бутылок, а сам он подвал находится на территории винодельни, расположенной недалеко от золотого рудника на территории Грузии.
Один из друзей Зукора, горнорудный магнат по имени Невилл (Neville), недавно стал совладельцем этого золотого рудника, а его грузинские коллеги хотели получить 1 миллион долларов за содержимое расположенного там винного погреба. У Бейкера таких денег не было, однако у него имелись навыки по определению аутентичности французских вин, и в результате между было заключено четырехстороннее партнерство, на основании которого Бейкер, Хопко, Зукор и Невилл получили равные доли.
Если эта группа сможет вывести все бутылки из Грузии, то они могут быть проданы с огромной прибылью на аукционе в Лондоне или в Нью-Йорке. Через неделю на встрече с Невиллом в небоскребе в районе Серкулар Куэй (Circular Quay) Бейкер и Копко узнали о поразительном происхождении этой коллекции вин. Невилл сообщил им о том, что, по данным его друга из Грузии, которому принадлежит расположенная в Тбилиси Грузинская винодельня номер один, эти бутылки с вином когда-то принадлежали Николаю II, последнему российскому царю.
А после него их владельцем стал Иосиф Сталин, который, судя по всему, лично наслаждался старыми винами из царской коллекции, а также значительно ее расширил», — сказал Невилл. «По данным Джорджа, Сталин разделил эту коллекцию вин на три составляющих, и в результате огромная ее часть была направлена на винный завод «Массандра» в Ялте, на Крымском полуострове, то есть на официальную государственную винодельню.
«Я не знаю, куда была отправлена вторая часть, но некоторое количество бутылок он отправил в свой родной город Тбилиси (так в тексте — прим. перев.), на малоизвестную винодельню, ее не смогли обнаружить, и поэтому она и сегодня там находится, спустя полвека».
По словам Невилла, Джордж сообщил ему, что первоначально в этой коллекции было 200 тысяч бутылок вина, но со временем некоторое их количество было утрачено по причине возраста, а также из-за сырости, сломанных полок для хранения и от других причин. Согласно оценкам, там сохранилось от 30 тысяч до 50 тысяч бутылок.
Байкер был настроен скептически и не особенно верил в то, что 50 тысяч бутылок самых замечательных вин в истории, прошедших через руки Николая II и Сталина, могли быть затеряны где-то под землей в одной из грузинских виноделен. Но если данные соответствовали действительности, то эта коллекция могла бы принести Бейкеру, которому тогда было 49 лет, и Хопко 33 миллиона долларов дохода, однако единственным способом убедиться в этом было путешествие через полмира.
Грузия незадолго до этого обрела независимость, но все еще находилась в тени Советского Союза. Со временем она станет туристическим направлением, но в тот момент это было пограничное государство. Бейкер и Хопко узнали о том, что вопросы с местной таможней решаются в ходе беседы за пределами аэропорта, охранники там вынуждены были сдавать свое оружие перед входом в гостиницу, а полицейские сирены на дорогах игнорировались.
Эти двое из Австралии прилетели в Тбилиси рано утром в июле 1999 года, и там их встретил Джордж — его настоящее имя было Георгий Арамхишвили (Giorgi Aramhishvili), а еще одного человека звали просто Нино. «Г-н Джон Бейкер, — сказал Джордж, — Встреча с вами, наконец, состоялась, и это очень большое удовольствие для меня». «Привет, Джордж, — сказал Бейкер. — Спасибо, что вы нас встретили в столь ранний час». «Вы шутите?» спросил Джордж и добавил: «Вы мои самые почетные гости».
За приезд Бейкера и Хопко в Грузию былы наполнены и осушены бокалы сладкого игристого вина, а еще были тосты за намеченный бизнес в Грузии, за каждого участника, за Австралию и за вино. На следующий день Бейкер и Хопко посетили этот винодельческий завод, где Джордж представил им Зураба, охранника, вооруженного пистолетом, который он засунул за свой ремень.
Только через день эту пару из Австралии привезли в слабо освещенный винный погреб, где было много паутины, а также много полок с бутылками вина. Перед глазами Бейкера оказались бутылки старого вина, которые он даже не рассчитывал когда-либо увидеть в своей жизни, не говоря уже о таком их количестве, а среди них была даже бутылка вина 1899 Château Suduiraut Sauternes.
Посмотрев на весь этот подземный клад, на его тяжелый и влажный воздух, Бейкер пришел к такому выводу: если это и мошенничество, то все сделано убедительно. Если бы это было ловушка, то тогда грузинам нужно было соорудить весь этот подвал, а также книгу учета этого винного погреба, даты на пробках, а также герб Николая II на предназначенных для него бутылках.
У Бейкера возник вопрос о том, показывают ли им лишь небольшой процент этой коллекции бутылок, в то время как остальная часть может быть подделкой. «Честно говоря, все это выглядело как самый настоящий старый винный погреб, в который мне когда-либо довелось побывать, как настоящая реликвия прошедшей эпохи». То, что нашли Бейкер и Хопко, могло оказаться одной из самых ценных коллекций вин на планете.
Убедившись в том, что коллекция вин была реальной, Бейкер и Хопко стали думать о том, как вывести ее из Грузии. Существовала возможность того, что грузинское государство может объявить эту коллекцию своей собственностью и сказать, что это часть культурного наследия страны.
Могли возникнуть также проблемы с грузинской таможней, которая могла задержать эту коллекцию и воспрепятствовать ее отправке в один из аукционных домов. В конечном итоге, Хопко смог вылететь из Грузии на самолете, прихватив с собой дюжину бутылок вина для проверки их аутентичности во Франции, а затем уже в Австралии он начал думать о том, как купить оставшуюся часть коллекции.
По мнению Хопко, содержание этого винного погреба могло стоить около 7 миллионов долларов. Однако Джордж, их знакомый и партнер в Грузии, постоянно куда-то пропадал, и иногда в течение нескольких месяцев не выходил с ними на связь. Затем появилась информация о том, что Невилл купил эту винодельню вместе с винным погребом, и он хотел, чтобы Бейкер и Хопко вернули взятые ими 12 бутылок из этой коллекции.
Прошло много лет, в течение которых Бейкер ничего уже не слышал об этом винном погребе. Он продал свой магазин Double Bay и начал консультировать рестораны, а затем открыл магазин под названием Bordeaux Shippers и стал импортировать вина из Франции. В 2003 году в результате нескольких случайных событий ему удалось восстановить контакт с Джорджем, который рассказал ему о том, что из покупки Невиллом этого винного завода ничего не вышло, и поэтому этот винный погреб еще на месте и ждет своего покупателя.
На этот раз Бейкер начал готовить настоящей юридический контракт, однако этот Джордж вновь на несколько месяцев оказался недоступным. В ходе своего последнего и очень эмоционального звонка Джордж просил Бейкера поторопиться с покупкой, но затем последовала тишина. Больше Джордж Бейкеру не звонил.
Зураб, вооруженный охранник из этого винного погреба, еще один раз появился в этой истории — он пришел в новый магазин Бейкера Epping, расположенный на северо-западе Сиднея. Он сказал Бейкеру и Хопко, чтобы они забыли о Джордже и об этом винном погребе. Они восприняли слова Зураба угрозу своей жизни в том случае, если они будут продолжать готовить эту сделку, и тогда они решили больше не заниматься этим делом.
Бейкеру известно лишь то, что содержимое винного погреба Сталина так и не появилось на рынке. Бутылки вина из этой коллекции, по мнению Бейкера, все еще могут находиться в подвале на территории винодельни в Грузии. Бейкер сегодня занимается другими проектами, в тот числе оливковым маслом, которое в сравнении с вином — а также с пабами — полезнее для его здоровья.
Он надеется, что читателям понравится его рассказ о диком международном путешествии в его старый мир торговли высококачественными винами. «Хотя предметом рассказа является вино, и одно из лучших в мире, реальная история — это поиски сокровищ, путешествие по ту сторону Железного занавеса в попытке найти одну из скрытых и ценных коллекций Сталина», — сказал он.
«Это как слитки золота на затонувшем корабле, это могли быть также произведения искусства, и от этого сама история сильно бы не изменилась», — добавил он.
