Когда американские войска 28 февраля 1945 года высадились на небольшом острове Луданг и последние японцы бежали оттуда, майор Ёсими Танигути отдал лейтенанту Оноде последний приказ — держаться дальше и продолжать воевать.
«Это может продлиться три года или пять, но, что бы ни произошло, мы придем за вами», — обещал майор. В действительности прошло 29 лет, прежде чем Ёсими Танигути суждено было вернуться.
Онода осознанно решил продолжать сопротивление. В этом отношении он отличался от других японцев, которых после окончания войны попросту бросили на позициях на удаленных островах.
Оноду призвали в армию, когда ему было 22 года. Он прошел подготовку для ведения боевых действий в особых условиях, в том числе в джунглях. В 1944 году его отправили на остров Лубанг, стратегически расположенный у входа в Манильскую бухту. Вначале к Оноде присоединились трое других солдат, но когда в 1974 году его уговорили выйти из убежища в филиппинских джунглях, он был один. Его последний товарищ погиб за два года до этого в бою с филиппинскими военными.
В своих мемуарах Онода вспоминал: «На Лубанге я верил, что защищаю Японию, по мере сил вместе с двумя товарищами Симадой и Кодзукой превратив остров в крепость. Когда оба погибли, я в одиночку продолжал выполнять свой долг. Когда в 1974 году Вторая мировая война для меня закончилась, прошлое стало казаться мне сном, от которого я пробудился».
Конец сна
Как офицер-разведчик Онода использовал знания, полученные во время обучения ведению партизанской войны, для выживания в удаленной местности. Все попытки уговорить его сдаться были тщетными — Онода считал, что это американские спецслужбы хотят его обмануть. Листовкам с сообщениями о конце войны Онода не верил. Он не реагировал, даже когда члены его собственной семьи обращались к нему через громкоговорители.
Онода не сдавался. От американских и филлипинских поисковых отрядов они с товарищами ловко ускользали. Их не могли выследить, хотя остров имеет всего 25 километров в длину и 10 километров в ширину.
Но в 1974 году убежище Оноды обнаружил японский студент Норио Судзуки. Этот искатель приключений специально прервал обучение в университете, чтобы достичь следующих целей: «Найти лейтенанта Оноду, затем панду и, наконец, йети — именно в такой последовательности». После сообщения Судзуки японское правительство разыскало бывшего командира Оноды Ёсими Танигути и отправило его на остров вместе с братом Оноды. Там Танигути сообщил Оноде, что война проиграна, и освободил лейтенанта от несения службы.
Только тогда Онода смирился с действительностью и сложил оружие, которое было в идеальном состоянии. Спустя 29 лет после окончания войны он все еще носил военную форму. При нем были также его самурайский меч, винтовка, около 500 патронов и несколько ручных гранат. Говорят, узнав о поражении Японии в войне, Онода зарыдал.
Убивал только гражданских
Онода говорил: «Каждый японский солдат был готов погибнуть, но как офицеру разведки мне было приказано вести партизанскую войну и не умирать. Я должен был выполнять этот приказ».
В своих мемуарах Онода писал, что, помимо любви к императору, силу держаться давали ему воспоминания о матери. По его словам, она учила его никогда не сдаваться и не жалеть себя. «Мужчины никогда не должны соперничать с женщинами. Если они станут делать это, то точно проиграют. Ведь женщины более выносливые. Так говорила моя мать, и она была права».
Борьба Оноды воспринималась многими как пример беззаветного выполнения воинского долга и преданности императорскому дому. Но в то же время это была трагедия. На самом деле в засады маленького отряда Оноды попадали только деревенские жители. Считается, что за эти годы японцы убили 30 гражданских лиц.
В новой Японии с ее небоскребами и высокоскоростными поездами Онода чувствовал себе неуютно. Он уехал к брату в Бразилию и занимался там разведением крупного рогатого скота в одной из японских колоний. Хироо Онода умер в 2014 году.
Онода был не единственным забытым солдатом. За два года до его обнаружения в подобных же обстоятельствах на острове Гуам был найден другой солдат — Сёити Ёкои. После возвращения на родину его чествовали как героя, но сам Ёкои говорил: «Мне очень стыдно, но я вернулся».
